Prvi je puta obilježen 28. veljače 1909. godine u SAD-u. Danom žena između ostaloga obilježava se i požar u tvornici Triangle Shirtwaist u New Yorku 1911. kada je poginulo više od 140 žena.

Ideja o obilježavanju dana žena javlja se početom 20 stoljeća u doba industrijalizacije, a zbog loših radnih uvjeta. Uslijed toga javljaju se javni prosvjedi.
Godine 1910. u Kopenhagenu je održana prva međunarodna ženska konferencija na kojoj je 8. ožujka proglašen Međunarodnim danom žena.

Danas je Dan žena ostao državnim praznikom u dijelu država bivšeg Sovjetskog savza. Na Zapadu se uglavnom prestao obilježavati 1930-ih, djelom zato što ga se povezivalo s komunizmom. Međutim, 60-ih godina počinju ga slaviti pripadnice feminističkog pokreta. Godine 1975., koja je proglašena Međunarodnom godinom žena, Ujedinjeni su narodi službeno počeli obilježavati Međunarodni dan žena.